L'Île du Cap aux Meules, c'est la porte d'entrée de l'archipel. Malgré l'aspect plus « urbain » de l'île, la nature n'est jamais bien loin. Composée de trois villages (Fatima, Cap-aux-Meules, L'Étang-du-Nord), elle possède la plus importante concentration d'habitants et regroupe la plupart des services de l'archipel.
Dès votre arrivée au port, vous serez sous le charme.
Le nom Cap-aux-Meules vient de la présence de pierres à meule dans le cap qui surplombe le port. C'est le port d'arrivée des traversiers, là où le visiteur prend contact avec le pays madelinot.
L'Île du Cap aux Meules, c'est le centre administratif et de services de l'archipel. Cap aux Meules possède la plus importante concentration d'habitants et est la deuxième île en terme de superficie (après Havre Aubert). On y trouve l'hôpital, l'école polyvalente, le Cégep, la centrale thermique d'Hydro-Québec et la majorité des commerces et des services des Îles. Les trois villages qui la composent, Cap-aux-Meules, L'Étang-du-Nord et Fatima, invitent les visiteurs à découvrir une île avec de jolis paysages et des activités pour tous les goûts.
Fatima est le plus jeune village des Îles de la Madeleine et regroupe les cantons du Cap-Vert, du Grand-Ruisseau, de l'Hôpital et Les Caps.
Exposé aux vents du secteur nord, le littoral de Fatima est échancré de falaises abruptes et spectaculaires.
La plage de Dune du Nord, très large et relativement plane, a servi de piste d'atterrissage aux premiers avions venus dans l'archipel.
La Belle Anse, comme son nom l'indique, offre l'un des plus beaux exemples de falaises en lutte constante avec la mer.
Le nom Cap-aux-Meules vient de la présence de pierres à meule dans le cap qui surplombe le port. C'est le port d'arrivée des traversiers, là où le visiteur prend contact avec le pays madelinot.
Depuis cinquante ans, la concentration des services et des commerces a fait de Cap-aux-Meules le centre névralgique des Îles avec un air de village et une rue principale. Mais Cap-aux-Meules, c'est beaucoup plus, avec ses nombreux commerces, restaurants, bars et autres. Malgré l'aspect plus « urbain » de Cap-aux-Meules, la nature n'est jamais bien loin. Une randonnée pédestre dans le Parc des Buck, peut mener à des points de vue très intéressants sur l'Île et ses voisines.
On peut également arpenter le sentier du littoral où piétons et cyclistes se partagent, sur deux kilomètres, cette piste qui mène au belvédère du sommet du cap. À partir du chemin du Quai, on accède à l'escalier qui mène au belvédère.
Le port de Cap-aux-Meules est un port très actif : pêche hauturière et pêche côtière. C'est aussi le point d'arrivée et de départ des liens maritimes avec le continent (Souris, Montréal) et du bateau pour l'Île d'Entrée. En dehors de la saison de pêche, dans le parc d'hivernement près du port, on peut voir les bateaux à sec, en attente de la prochaine saison ou en réparation.
Tourisme Îles de la Madeleine et son bureau d'information touristique accueillent les visiteurs à leur arrivée tout au long de l'année. On y trouve des informations sur les services et activités touristiques, les hébergements, les menus des restaurants, deux postes informatiques avec accès à Internet, ainsi qu'un personnel accueillant et qualifié pour répondre à toutes vos questions.
Le village de L'Étang-du-Nord est situé à l'ouest de Cap-aux-Meules. Il regroupe plusieurs cantons différents les uns des autres. La Vernière est un peu la « banlieue » de Cap-aux-Meules avec ses commerces et ses services.
La route panoramique du chemin de Gros-Cap s'ouvre sur la Baie de Plaisance. Un kilomètre plus loin, situé sur une presqu'île, le Parc de Gros-Cap affirme son caractère par des falaises et des grottes aux sculptures impressionnantes.
En revenant à la route 199, vous ne pourrez pas manquer de voir la toute blanche et magnifique église en bois de La Vernière.
Plus loin, le site de La Côte est un parc public et un lieu de rencontre des Madelinots pour une promenade aux abords du port de pêche. L'aménagement de l'anse de L'Étang-du-Nord autour d'une magnifique sculpture offre aux promeneurs plusieurs commerces et services. Du bout du chemin Delaney, on aperçoit l'Île aux Goélands, un excellent site pour l'observation d'oiseaux marins. Il est possible de longer le littoral bordé de falaises pour se rendre au Cap Hérissé où se trouve le phare de L'Étang-du-Nord (chemin du Phare), un kilomètre plus loin. Une vue apaisante vous y attend en fin d'après-midi et surtout à l'heure où le soleil couchant met en évidence le relief du paysage.
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