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Pêche

Industrie de la pêche

La pêche est l'activité principale aux Îles de la Madeleine. Moteur économique générant le plus de revenus dans l'économie de l'archipel, la pêche conditionne également la vie des insulaires. Pour le visiteur, la pêche est un sujet de curiosité, un motif d'excursion, une occasion pour se balader sur les quais à l'arrivée des bateaux où il peut parfois, se procurer du poisson frais et surtout, entrer en contact avec le pêcheur. Très tôt le matin, l'activité est fébrile sur les quais. Quel plaisir d'aller respirer l'air frais dans les ports de pêche à l'heure où la plupart des gens dorment encore ! Pour les amateurs des produits de la mer, les poissonneries et les coopératives d'alimentation offrent une variété de poissons et de fruits de mer frais. Voici une brève description des différentes pêches qui se pratiquent dans l'archipel.

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Les crustacés

Le homard

Chaque année, au mois de mai, les pêcheurs vont installer leurs cages au large. Cette pêche qui s'étend sur neuf semaines et qui débute le lundi le plus près du 6 mai est réglementée et étroitement contrôlée. Au cours des dernières décennies, des mesures de conservation efficaces ont été mises en place en collaboration avec les homardiers. Un total de 325 permis de pêche sont émis pour le territoire des Îles de la Madeleine. Chaque bateau peut tendre un nombre identique de cages Ce nombre, qui était de 300 cages par pêcheur en 2005 diminue de trois par année (282 en 2011). Les homards de taille inférieure à la taille réglementaire et les femelles œuvées doivent être remis à la mer. Les prises totales atteignent maintenant plus de 2,5 millions de kilogrammes par année.

Les pêcheurs de homard se rendent sur les fonds de pêche tôt le matin et lèvent leurs cages à partir de 5 heures. Ils recueillent leurs prises et les cages sont remises à l'eau après avoir pris soin d'y remettre de l'appât. Ils rapportent leurs prises à leur port d'attache dans l'après-midi et doivent ensuite faire les préparatifs nécessaires à la pêche du lendemain.

La pêche au homard étant une activité exigeante pour les pêcheurs, les visiteurs comprendront qu'il est difficile d'organiser des excursions dans le cadre de cette pêche. Des activités d'interprétation sont cependant disponibles et n'attendent que votre visite! De plus, il est possible d'assister aux festivités entourant la mise à l'eau des cages à l'ouverture de la pêche en mai.

Le crabe des neiges

Ce crustacé des profondeurs est pêché commercialement aux Îles depuis plusieurs décennies. Les pêcheurs se rendent loin des côtes pour y tendre de grands casiers. Le crabe des neiges vit à des profondeurs de 45 à 275 m. Il est pêché en avril ou mai, aussitôt que la glace quitte le golfe. La pêche ne dure que le temps nécessaire aux pêcheurs pour atteindre leurs quotas. On peut alors trouver cette chair délectable à différents comptoirs de poissons et dans la plupart des restaurants.

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Les mollusques

Le pétoncle

Les détenteurs de permis ont la possibilité de pêcher le pétoncle durant 15 jours, étalés entre les mois d'avril et de juillet. Les bateaux capturent ce mollusque à l'aide d'une drague. Les pétoncles sont décortiqués en mer. Le muscle ou noix est la partie la plus connue et consommée du pétoncle.

L'élevage du pétoncle (pectiniculture) pratiquée aux Îles de la Madeleine permet la mise en marché de pétoncle entier dans sa coquille à l'année. L'activité débute par l'installation de collecteurs au large des Îles en octobre permettant aux larves de pétoncles nageant au gré des courants de s'y fixer. Au bout d'une année, les collecteurs sont ramenés en usine et les pétoncles sont triés puis installés en structure en suspension dans la lagune du Havre aux Maisons. Ce milieu, riche en nourriture et de température clémente, favorise une croissance optimale. Une à quatre années de croissance sont nécessaires pour permettre leur commercialisation selon le produit souhaité. Ne manquez pas la chance de goûter aux pétoncles des Îles disponibles dans les meilleurs restaurants et poissonneries.

La moule bleue

On a très peu pêché la moule indigène sur une base commerciale. Depuis le printemps 1984, on élève la moule bleue aux Iles-de-la-Madeleine. La moule d'élevage présente des avantages évidents par rapport à la moule sauvage : élevée en suspension, elle est exempte de sable et a un rendement en chair de deux à trois fois supérieur à celui de la moule sauvage.

La technique de culture est plutôt simple. Les éleveurs de moules (mytiliculteurs) déposent des collecteurs dans l'eau où se fixent les jeunes moules. Ces collecteurs sont mis à l'eau en juin ou juillet et sont levés lorsque les moules captées mesurent alors 15 et 25 mm (0,5 et 1 po). On les met ensuite en boudins faits d'une corde centrale entourée d'un filet biodégradable qui resteront à l'eau pendant environ un an, le temps que les moules atteignent une taille commerciale (50 mm ou 2 po). Il est possible d'acheter des moules fraîches et transformées dans les différentes poissonneries et les marchés  d'alimentation. De nombreux restaurateurs en offrent aussi à leur au menu.

Les myes (coques)

Les coques est un mollusque pêché sur les rivages des lagunes. Bien que la cueillette soit autorisée à peu près partout aux Îles de la Madeleine, certaines zones sont fermées pour des raisons de contamination.

Sachez qu'une  réglementation, en vigueur depuis 2004, permet la cueillette récréative de 300 coques d'une taille minimale à 51 mm (2 pouces) par jour et par individu. Un élevage expérimental de myes se déroule dans la Baie du Cap Vert à Fatima. Bien que l'entreprise ne soit pas au stade de la commercialisation du produit, il est cependant possible de retrouver des myes en vente dans les différentes poissonneries et marchés d'alimentation des Îles.

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Les poissons

Le hareng

Espèce pélagique, il fût un temps où il était presque exclusivement utilisé comme bouette ou appât dans les casiers à homard. Le hareng a longtemps fait la fierté des Madelinots qui en exportaient de très grande quantité, salé ou fumé.

Dans les années 1970, les stocks ont chuté drastiquement, ce qui a fait en sorte que presque tous les fumoirs de l'archipel ont été détruits puisqu'on ne pensait jamais revoir de hareng autour des Îles. Un signe de rétablissement du stock dans le milieu des années 90 a relancé l'industrie du fumage dans l'archipel. Une décennie plus tard, les débarquements du hareng de printemps ont a nouveau chuté. Un fumoir artisanal, commercialise le hareng fumé sous différentes formes. N'hésitez pas à goûter cette spécialité locale.

Le maquereau

Le maquereau est aussi une espèce pélagique et il se présente en abondance près des côtes des Îles vers la fin de l'été. C'est un poisson très sensible à la température de l'eau. Ces dernières années, on constate que l'eau est plus chaude autour des Îles, avec comme conséquence que les prises commerciales de maquereau ont diminué. L'espèce s'étant plutôt dirigée vers le nord du golfe. La pêche commerciale s'effectue principalement à la ligne de main à partir de presque tous les ports des Îles jusqu'au milieu de l'automne.

Il est possible de pratiquer le pêche sportive directement sur le bout des quais.

Autres espèces

Les poissons de fond, considérés jusqu'au début des années 90 comme la ressource principale de l'industrie de la pêche dans l'archipel, a été victimes de surpêche. La pêche au sébaste et à la morue sont sous moratoire, jusqu'à ce que les stocks atteignent des niveaux qui permettent à nouveau  une pêche commerciale.

D'autres espèces de poissons de fond comme le flétan atlantique, la plie canadienne, la limande à queue jaune, la plie rouge, font l'objet d'une pêche commerciale autour de l'archipel.

La pêche récréative est généralement autorisée quelques semaines par année, avec une limite de 15 poissons de fond dont un maximum de 5 morues. Le flétan atlantique doit être remis à l'eau. Pour connaître les dates d'ouverture et les conditions, il s'agit de communiquer avec le bureau local de Pêches et Océans Canada au 418 986-2095.