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Parcs réserves et autres sites naturels

Trois sites méritent une mention particulière parce qu'ils illustrent très bien les grandes composantes du milieu naturel et parce qu'ils abritent une flore et une faune caractéristique des Îles de la Madeleine. Deux sites sont devenus des réserves, il s'agit de l'île Brion et de la pointe de l'Est à Grosse-Île. Le Rocher-aux-Oiseaux, pour sa part, a été déclaré sanctuaire d'oiseaux en 1919.

Réserve écologique de l'Île-Brion

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À 16 km de Grosse-Île se trouve la réserve écologique de l'Île-Brion. Cette île a été habitée durant un siècle par quelques familles. Elle fut occupée de façon saisonnière pour les activités de pêche jusqu'au début des années 70. Maintenant déserte, cette île a toujours été difficile d'accès, particulièrement les jours de forts vents; les vestiges actuels d'un ancien quai trop exposé aux intempéries offrent peu d'abri aux embarcations qui s'y rendent.

Par ailleurs, l'île a été acquise par le gouvernement du Québec en 1984 pour fins de conservation. C'est le site qui offre la plus grande diversité écologique, le meilleur témoignage de l'état primitif des Îles de la Madeleine. On y retrouve notamment une forêt de conifères rabougris, plus de 140 espèces d'oiseaux et une végétation qui a émerveillé aussi bien l'explorateur Jacques Cartier que le botaniste Marie-Victorin.

CAMI, Council for Anglophone Magdalen Islanders, en assume la gestion pour le compte du ministère de l'Environnement du Québec. Des visites et courts séjours peuvent être autorisés pour des fins conciliables avec les objectifs de conservation : découverte du milieu naturel et observation. Un nombre restreint de visiteurs est permis en même temps. Des excursions en bateau sont également possibles. Tributaires des conditions météorologiques, les départs et horaires sont confirmés le jour même.
Réservation obligatoire auprès des excursionnistes.
Des droits d'entrée sont exigés.

Refuge du Rocher-aux-Oiseaux

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Ce rocher élevé est situé à 32 km au nord-est de Grosse-Île sur la route des navires qui entrent dans le golfe du Saint-Laurent. Cet îlot difficile d'accès est le refuge de plusieurs colonies d'oiseaux marins: Fous de Bassan, Petit pingouin, Marmettes de Brunnich et Guillemot-marmette, Mouettes trydactyles, etc. Malgré l'automatisation des installations de sécurité allumées pour la première fois en 1870, un petit phare, la maison des gardiens et quelques dépendances subsistent. Bien qu'inaccessible, le refuge du Rocher-aux-Oiseaux n'en demeure pas moins un des hauts lieux de l'ornithologie du golfe du Saint-Laurent. Des excursions en bateau sont possibles.

Réserve nationale de faune de la Pointe-de-l'Est

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Cette réserve nationale de faune, située dans le secteur de Grosse-Île, constitue le vestige d'un écosystème unique au Québec. Ses 684 hectares regroupent les éléments typiques du paysage de l'archipel des Îles de la Madeleine. Ce territoire, protégé et administré par le Service canadien de la faune d'Environnement Canada, fait partie d'un réseau de huit réserves nationales de faune au Québec.

Pour de nombreuses espèces de canards et d'oiseaux de rivage, la réserve représente une halte migratoire importante. En période de nidification, la présence du Pluvier siffleur et du Grèbe esclavon est l'une des raisons majeures qui justifient la protection des habitats de la Pointe-de-l'Est, puisqu'ils font partie de la liste des oiseaux menacés.
Pour information, Service canadien de la faune, 418-648-7225.

Pour découvrir la Réserve, sa végétation typique du milieu dunaire et sa faune ailée vous pouvez emprunter deux sentiers d'interprétation : Les Marais salés et L'Échouerie. On y accède par deux entrées situées sur la route 199, après Grosse-Île et avant le port de Old Harry. Ces sentiers, dont l'accès est gratuit, peuvent être parcourus en randonnée autonome ou avec une visite guidée.

Il existe aussi d'autres sites naturels dans lesquels il vous sera possible d'effectuer des randonnées pédestres. Des entreprises de plein air offrent des excursions avec interprétation de la nature avec guide certifié.